Neben der institutionellen Förderung, auf die mehr als ein Drittel aller staatlichen Fördermittel entfällt, eröffnet das Rahmenprogramm des Bundesministeriums für Forschung, Technologie und Raumfahrt (BMFTR) Forschenden vielseitige Perspektiven und zugleich auch neue Experimentier- und Freiräume, in denen sie selbstbestimmt ihre Themen setzen und wissenschaftliche Entwicklungen vorantreiben können.
Ein erfolgreich erprobtes Förderinstrument für die geisteswissenschaftliche Spitzenforschung in Deutschland sind die Käte Hamburger Kollegs, an denen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler frei zu selbst gewählten Themen forschen. Die Kollegs widmen sich neuen, innovativen Fragestellungen – auch über Disziplinen hinweg.
Freie und innovative Forschung erfordert Vielfalt und Vernetzung starker Disziplinen und Forschungsfelder. Derzeit prägen 161 Kleine Fächer die deutsche Hochschullandschaft, rund 80 Prozent zählen zu den Geistes-, Kultur-, Sozial- und Wirtschaftswissenschaften. Mit ihrem einzigartigen Spezialwissen tragen sie zur Profil- und Strukturbildung deutscher Universitäten sowie zur Internationalisierung bei – auch sie werden weiterhin gefördert.